A Igreja Católica tem um novo líder. O cardeal Robert Francis Prevost foi eleito nesta quinta-feira (8) como o novo papa, adotando o nome de Leão XIV. A decisão foi tomada no segundo dia de conclave, com o apoio de pelo menos 89 dos 133 cardeais votantes, superando os dois terços necessários. Esta escolha marca um momento histórico: Prevost é o primeiro papa norte-americano da história da Igreja, vindo de um país de maioria protestante.
A eleição de Leão XIV representa um novo capítulo na liderança da Igreja Católica, com expectativa de continuidade nas reformas iniciadas por Francisco. Nascido em Chicago, Estados Unidos, o novo papa tem 69 anos e uma sólida formação em teologia e direito canônico.
Um papa americano com alma latino-americana
Apesar de sua origem nos EUA, grande parte da trajetória eclesiástica de Prevost ocorreu na América Latina, especialmente no Peru. Ele atuou como missionário em Piura e Trujillo por dez anos, durante o conturbado governo de Alberto Fujimori. Prevost chegou a exigir desculpas públicas por violações de direitos humanos cometidas naquele período.
Foi nomeado bispo em Chiclayo em 2014, onde permaneceu por nove anos. Durante esse tempo, enfrentou denúncias sensíveis de suposto acobertamento de abusos sexuais cometidos por padres. As acusações, divulgadas em 2023, afirmam que Prevost teria recebido relatos formais e os encaminhado ao Vaticano, que ainda não concluiu a investigação. A Diocese do Peru nega qualquer omissão.
A ascensão de Leão XIV no Vaticano
Antes de ser eleito papa, Prevost ocupava dois cargos estratégicos na Cúria Romana: era prefeito do Dicastério para os Bispos e presidente da Comissão Pontifícia para a América Latina. Seu perfil discreto, aliando postura reformista à fidelidade doutrinária, o tornou uma escolha viável entre cardeais moderados e progressistas.
Em 2023, foi nomeado cardeal — um título que ocupou por menos de dois anos antes de ascender ao papado, um fato raro na história recente da Igreja. Durante a última internação do Papa Francisco, Prevost liderou uma oração pública no Vaticano, o que aumentou sua visibilidade internacional.
Como foi o conclave que elegeu Leão XIV
O conclave teve início na quarta-feira (7), com a participação de 133 cardeais eleitores, incluindo sete brasileiros. As primeiras três rodadas de votação terminaram com fumaça preta, sinal de que nenhum nome havia alcançado maioria. A fumaça branca — símbolo da eleição de um novo pontífice — saiu da chaminé da Capela Sistina na tarde da quinta-feira (8), encerrando o conclave com a eleição de Leão XIV.
O que esperar do papado de Leão XIV
Com um histórico de atuação pastoral na América Latina e firme conhecimento das estruturas do Vaticano, Leão XIV deve manter o espírito de diálogo e inclusão promovido por seu antecessor. Especialistas apontam que ele terá o desafio de ampliar o combate aos abusos sexuais na Igreja e reforçar a presença do catolicismo em regiões secularizadas.
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